Importancia Ecológica

El Ocote, junto con Uxpanapa, ha sido identificado como un refugio del Pleistoceno, donde numerosas especies sobrevivieron la extinción durante el cambio climático, lo que produjo un área biológicamente rica. El Ocote es hogar de numerosas especies en peligro, entre ellas el jaguar, el puma, el venado cabrito (Mazama americana), el tapir, el pecarí de collar, el mono aullador o saraguato, el mono araña, la ardilla voladora y el zopilote rey (Sarcoramphus papa). En El Ocote habitan 97 especies de mamíferos, o el 27 por ciento del total de especies de mamíferos de México, así como 68 especies de reptiles y anfibios. Un estudio de aves reciente encontró 46 especies más que las indicadas en los registros anteriores, elevando el conteo de especies de aves de la reserva a 429. Uno de los últimos bosques lluviosos intactos de América Central, esta área es un hábitat de invierno vital para millones de aves cantoras que migran de los estados Unidos y de Canadá cada año. El área es rica en plantas con flores, con más de 2.000 especies en 10 tipos de vegetación.

Amenazas

El Ocote sufrió los efectos de la deforestación debido a la construcción de caminos y a proyectos gubernamentales incompatibles, los que, a su vez, han exacerbado la agricultura de tala y quema, la ganadería, los incendios forestales y la extracción ilegal de madera. La caza ilegal de vida silvestre, especialmente del tepezcuintle y del pecarí, es desenfrenada. Las presiones humanas han aumentado en la última década debido a un incremento en la colonización de granjeros que escaparon los conflictos armados de otras zonas de Chiapas.

Una Estrategia para el Éxito

Cuando PeP comenzó a apoyar El Ocote en 1991, la reserva era poco más que un “parque de papel”, con una estación de guardaparques abandonada, algunos científicos locales, escaso interés por parte de la comunidad y poco apoyo financiero del gobierno. Mediante el financiamiento de PeP, actualmente la reserva posee una infraestructura y personal adecuados, participación de la comunidad local e información técnica que se comparte con todo México y América Latina.

Al enfocar los proyectos en el desarrollo compatible y la política ambiental relevante, el avance de la frontera agrícola disminuyó en gran medida y en muchas áreas se detuvo completamente. El personal de El Ocote, junto con el personal de las reservas de El Triunfo y La Encrucijada, se reunió con las autoridades, las que prometieron acabar con el otorgamiento de tierras dentro de las áreas protegidas de Chiapas. El personal de El Ocote también se reunió con funcionarios de agencias gubernamentales a fin de adquirir tierras de propiedad federal para una estación de campo.

El Ocote ha sentado un ejemplo de técnicas agrícolas sostenibles en comunidades locales. Se implementó un proyecto de estabilización de maíz en cinco comunidades con un total de 87 participantes. Las comunidades pudieron reducir la erosión y la pérdida de bosque a la agricultura y se beneficiaron con el mantenimiento de una producción de maíz consistente. Cinco comunidades con un total de 74 productores también implementaron prácticas de café orgánico. La Unión de Ejidos de Álvaro Obregón fue reconocida oficialmente por el Consejo Mexicano de Café, presentó proyectos de comercialización del café de manera independiente y lo vendía localmente. En dos comunidades, los ganaderos se cambiaron a prácticas apícolas exitosas. La compra de una fábrica de queso hizo que el intermediario fuera menos necesario y, de esta manera, aumentaron las ganancias provenientes del ganado y se redujo la necesidad de aumentar el número de cabezas.

Para el 1998, El Ocote estaba consolidado. En palabras del Director de la Reserva, Adrián Méndez, “los logros de El Ocote, posibles en gran medida gracias a Parques en Peligro, son sumamente reconocidos a nivel federal, nacional y municipal, lo que brinda garantías a los aliados conservacionistas de la reserva”. A partir de la consolidación del sitio, sin embargo, se destruyeron casi 20.000 hectáreas de bosque como consecuencia de los incendios.

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