Además del flamenco rosa, las costas y los humedales de Ría Celestún y Ría Lagartos son un hábitat importante para más de 300 otras especies de aves, que incluyen garzas, patos, gaviotas y una variedad de aves zancudas migratorias de Estados Unidos y Canadá. Las playas de las reservas son las principales áreas de anidamiento en México para la amenazada tortuga de carey. Otras especies en peligro, tales como el jaguar, el puma, el ocelote, el margay y cocodrilos de pantano y río, también buscan refugio en las reservas.

Amenazas

Ría Lagartos está amenazada por la ganadería y la minas de sal, que pueden fracturar el hábitat de vida silvestre y contaminar las aguas si el manejo de desechos se realiza incorrectamente. Ría Celestún se ve expuesta a un auge del comercio turístico, pero el desarrollo mal planificado contribuyó a la pérdida de vegetación y alteró la hidrología de la zona. En ambas áreas, especies sensibles de plantas y animales se han visto afectadas por prácticas no reguladas de manejo de los recursos naturales y están comenzando a desaparecer de los bosques, las dunas y los estuarios.

Una Estrategia para el Éxito

Si bien fueron decretadas reservas en 1979, Ría Celestún y Ría Lagartos no contaban con personal en el sitio o infraestructura hasta que comenzó el programa de Parques en Peligro (PeP) en 1992. PeP contrató y capacitó a un director de la reserva y guardaparques y proveyó vehículos y señalización en la reserva. PeP ayudó a la organización socia Pronatura Península de Yucatán (PPY) a obtener importantes datos de conservación sobre la propiedad de la tierra, la calidad del agua, el turismo, las pesquerías y la salud humana y ambiental. Con esta información, PPY pudo desarrollar materiales para la educación ambiental con el fin de distribuirlos entre las escuelas locales.

PPY organizó a los pescadores, los operadores de lanchas turísticas y las mujeres para que participen en prácticas alternativas de producción sostenible. PPY trabajó para ayudar a los ganaderos locales a que adopten métodos de ganadería compatibles que protegen la vegetación local y no requieren el talado de grandes áreas. En Ría Lagartos, cinco ganaderos aceptaron reducir sus áreas de pastoreo. PPY también trabajó en esfuerzos de conservación en la cuenca de Petén Tucha para restaurar el flujo de agua tradicional.

En 1998, la autoridad sanitaria estatal le solicitó a PPY y a un doctor de Celestún que presentaran sus estudios de salud ambiental a los funcionarios estatales a fin de que los estudios pudieran ser replicados en todo el estado. Al momento de la consolidación del sitio en 1997, se había solicitado a PPY y al personal de la reserva que compartieran sus herramientas y conocimientos de manejo del suelo con todo el Sistema de Reservas Mexicano. Actualmente, Ría Lagartos está explorando iniciativas para mejorar la conservación de tierras privadas, que todavía no se ha extendido en México.

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ProNatura Peninsula de Yucatan (PPY)
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