Importancia Ecológica

La mezcla de abundante vida silvestre en el Amazonas hacia el norte, las Pampas hacia el sur y los Andes hacia el oeste contribuye a la riqueza de la biodiversidad del Chaco, que es hogar de muchas especies endémicas y en peligro, además de una gran cantidad de mamíferos, comparado con las ecorregiones cercanas. Mamíferos grandes que casi no se ven en otras áreas, tales como el jaguar y el puma, son indicadores de un ecosistema saludable. En el Chaco se han detectado 53 especies de mamíferos, comparado con sólo 34 en el cercano Parque Nacional Manu de Perú.

Amenazas

La amenaza más extendida en Defensores del Chaco es la caza. Los cazadores tienen acceso al área por medio de caminos construidos por las compañías petroleras y una carretera en el límite sureño que se usa para un rally automovilístico, que también perturba la vida silvestre. Como se ha visto en toda la región del Chaco, el pastoreo y la agricultura son las dos fuerzas económicas más potentes detrás de la transformación irreversible del Chaco. En Paraguay, los desbroces para las tierras de pastoreo son responsables por la pérdida de cerca de 50.000 hectáreas de sabanas del Chaco por año.

Una Estrategia para el Éxito

Desde PeP, se han agregado tres estaciones de guardaparques, se han contratado cuatro guardaparques adicionales junto con un Jefe de Guardaparques y se ha capacitado a todos los guardaparques. Se realizó una Evaluación Ecológica Rápida, que fue la primera herramienta científica usada para recolectar información para fines de manejo y protección del parque. PeP también fortaleció el Centro para los Datos de Conservación (CDC-Paraguay) mediante el suministro de equipo de computación y fondos para aumentar el personal.

La organización socia de PeP, Fundación Desdel Chaco (FDC), trabajó con las comunidades de Sierra León, Campo Ampu, Lagerenza y Teniente Martínez para llevar a cabo evaluaciones del parque y desarrollar planes de uso sostenible de los recursos compatibles con las metas de conservación del parque. Quizás el logro más importante de las comunidades locales y de los interesados sea la acción emprendida durante la “Campaña en Defensa del Parque Nacional Defensores” en 2000, a fin de prevenir una acción gubernamental que estaba dañando al parque.

El financiamiento de PeP permitió el fortalecimiento de FDC, incluido el apoyo para aumentar el personal calificado. La organización desarrolló un plan estratégico a cinco años para la conservación del Chaco y es beneficiaria directa de fondos de USAID.

A partir de la consolidación del sitio en 2002, la “Iniciativa para las tierras silvestres paraguayas” (Paraguayan Wildlands Initiative) y la Secretaría del Ambiente (SEAM) asumieron la responsabilidad del financiamiento, continúan aportando los salarios a nueve guardaparques y están trabajando estrechamente con FDC para continuar la conservación en el Chaco.

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